在很多人看来,霸王龙应该是恐龙时代最强大的猎手,是力量的象征。特别是雷克斯霸王龙,从它的拉丁学名 Tyrannosaurus rex 就能看出来,rex 在拉丁语中是君主的意思。因此,雷克斯霸王龙又叫君主霸王龙,也就是说,它是恐龙时代的君主。不过,近期的一些研究发现,雷克斯霸王龙可能没有我们想象的那般强大,甚至它们还是个胆小鬼。
诺亚?利奇
恺希
赵佳明
部分改编自《科学焦点》2023.09 期
现在,电影《巨齿鲨 2》正在热映。电影中,不可一世的雷克斯霸王龙出现在一片海滩上。刚刚还在海滩活动的远古动物们都逃得不知所踪。可是,令人不可相信的一幕出现了:一只体形庞大的巨齿鲨,长着血盆大口冲上海滩,一口咬断了雷克斯霸王龙的脖子。这位恐龙时代的霸主似乎毫无还手之力。
霸王龙可能是个胆小鬼
在纪录片《史前星球 2》中,也有类似的场景。在 6600 多万年前的北美海滩上,由于风神翼龙的到来,雷克斯霸王龙抛下一只巨型蜥脚类恐龙的尸体,逃走了。这是英国古生物学家达伦?奈什最喜欢的场景。奈什是这部纪录片的首席科学顾问,他向《科学焦点》解释了其中的科学奥秘。
“当然,几乎所有人都认为雷克斯霸王龙是顶级捕食者。它们简直就是一台势不可挡的杀戮机器,具有强大咬合力的下颌能把其他任何东西都咬成两半,”奈什说,“但捕食者并不会这么做。”
“捕食者都会尽量去做一些让自己少受伤和死亡风险很小的事情。这样,它们会非常保守,甚至是个胆小鬼,因为为了一口吃的而刺伤眼睛,太不值得了。”奈什补充道。
为什么霸王龙这么怂?
也许,有的朋友会问:“当两个强大的顶级掠食者争夺同一猎物时,为什么霸王龙会这么怂?”关于这些问题,在奈什最新参与的研究中,都能找到答案。
要想回答这个问题,首先我们来看看风神翼龙的外貌。根据 2008 年发表的一项研究,风神翼龙的身体狭窄,躯干上有着 9 米长的可折叠的翅膀,这使它们成为强大且能飞行的陆地捕食者。
在 2015 年的一项研究中,科学家研究了,当风神翼龙与其他大型捕食者竞争猎物时,这样的体形意味着什么。例如,当风神翼龙与雷克斯霸王龙像前面描述的那样在海滩相遇时,这样的体形对于雷克斯霸王龙有怎样的影响。
“他们各有长处,也有各自的弱点,”奈什说,“但我们认为,面对风神翼龙这样如此高大的竞争者,雷克斯霸王龙会三思而后行。毕竟对方的庞大体形对于雷克斯霸王龙来说,也没有十足的胜算。”
霸王龙没有想象中那么强
由此我们可以看出,霸王龙十分谨慎,面对强敌也会考虑“投入产出比”,在心里算一笔账。因此可以说,其实霸王龙也没有我们想象中的那么强大。
霸王龙集群狩猎?
2014 年,科学家在美国犹他州的大楼梯-埃斯卡兰特国家纪念地 挖掘出一群奇怪的霸王龙遗骸化石,这些化石证明了霸王龙可能是群居生活的。
我们已经知道,现生动物中的狼、恐龙中的伶盗龙都是群居生活,集群狩猎的。之所以这样,是因为它们力量弱小,如果单独猎食,很可能无法维持生活,因此才集群狩猎,用集体的力量弥补个体力量的不足。过去科学家普遍认为,霸王龙力量强大,通常独居,单独猎食,但现在关于霸王龙可能群居生活的证据表明,霸王龙可能并没有那么强大,足以营独居生活,单独猎食。
霸王龙的视力并不好
过去我们认为,霸王龙拥有极好的视力,这也是它们成为恐龙时代霸主的一个因素。但是,近期的发现似乎动摇了这一观点。在 2022 年发表于《通讯?生物学》的一项研究中,科学家发现,为了获得更大的咬合力,雷克斯霸王龙演化出了更狭窄的眼窝。
霸王龙是食腐动物?
你没有看错,霸王龙可能是一类食腐动物。早在 2003 年,美国古生物学家杰克?霍纳就指出,霸王龙根本不是猎食高手,而是食腐动物,以其他恐龙的尸体为食。这样的观点与公众对霸王龙的印象简直相去甚远,不过在 2021 年一项发表于《英国皇家学会学报 B-生物科学》(Proceedings Of The Royal Society B-biological Sciences)的研究中,科学家认为霸王龙仍是出色的猎食者。
支持霸王龙是食腐动物的科学家认为,霸王龙体形巨大,但仅仅依靠两条腿移动,必然移动速度不快。2010 年,《动物形态学》刊登了一项研究。研究表明,幼年霸王龙的秒速可达 20 米,而成年霸王龙的秒速可能只有 5~11 米。除了速度慢,霸王龙的反应还很迟钝,做 45 度转弯需要 2 秒钟。而人类完成 45 度转身,仅需 1/20 秒。此外,霸王龙的前肢短小,既不能保持身体平衡,也不适合捕猎,因此它们觉得这些身体特征就决定了霸王龙不是擅长捕猎的猎食者。
据推测,霸王龙的捕食方式可能与科莫多巨蜥类似。霸王龙会潜藏起来,悄悄跟在受伤猎物的身后,待猎物体力耗尽,它们再冲出将猎物吃掉。
看了这些,你心中的霸王龙形象有没有什么改变呢?你认为霸王龙还是出色的猎食者,还称得上恐龙时代的霸主吗?欢迎在评论区告诉我们你的看法。
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