,7 月 21 日,美国宇航局与距离地球近 200 亿公里的旅行者 2 号探测器失去联系,现在该机构又重新收到了该探测器发出的“心跳信号”,证明其仍能运行,但是与该探测器的通讯还未完全恢复。
旅行者 2 号于 1977 年发射,一直向太阳系外缘和星际空间飞行,是距地球第二远的人造飞行器,仅次于其姊妹飞行器旅行者 1 号,后者距离地球已近 240 亿公里。据IT之家了解,旅行者 2 号上的多个科学仪器,包括磁力计和宇宙射线探测器,在发射 46 年后仍然能正常工作,并向地球发送数据。
但是在 7 月 21 日,NASA 的控制中心发送了一系列指令,意外地改变了探测器的方向,使其天线偏离地球 2 度。这意味着探测器的信号无法到达地面的卫星天线,而操作员也无法发送任何指令让其重新指向我们。
幸运的是,他们并没有完全失去联系。在 7 月 31 日,NASA 检测到了来自旅行者 2 号的微弱的“载波信号”。通常情况下,如果天线对准了地球,这个信号会包含来自探测器的实时数据,但是由于天线没有对准,信号强度不足以提取任何信息。
“我们收到了来自飞行器的‘心跳’信号…… 所以我们知道飞行器还活着并且在运行,”NASA 喷气推进实验室的旅行者项目经理苏珊?多德(Suzanne Dodd)在一份发给 New Scientist 杂志的声明中说。
虽然捕捉到信号让人出乎意料,但飞行器本身没有出问题并不意外,毕竟其已经飞了 46 年了。
“我们现在正在生成一个新的指令,试图让飞行器的天线指向地球,”多德说,“不过成功的可能性很低。”
即使这样做不起作用,也不是没有希望 —— 旅行者 2 号每年会自动重置几次方向,以防出现像这样的情况。下一次自动重置将在 10 月 15 日进行,通讯届时应该会恢复。在此之前,飞行器的操作员将继续尝试让其转过来,并继续监测信号。
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